San Juan de la Cruz nació en Fontiveros (1542) y murió en Úbeda (1591). Tuvo una existencia corta, de sólo 49 años, en tres períodos distintos:
- 21 años con el nombre de Juan de Yepes, en el seno de una familia de pobres y en tres localidades cercanas: Fontiveros, Arévalo y Medina del Campo.
- 5 años como fraile en la Orden del Carmen, con el nombre de fray Juan de Santo Matía: el año del noviciado en Medina del Campo y cuatro como estudiante de teología en Salamanca, donde fue ordenado sacerdote.
- 23 años como carmelita descalzo en la Reforma Teresiana y con el nombre de fray Juan de la Cruz. Es la etapa más larga de su vida, también la más fecunda, en tres escenarios geográficos: diez años en estrecha colaboración con santa Teresa por conventos de Castilla (Duruelo, Mancera, Alcalá, Pastrana, Ávila), más el paréntesis de nueve meses en la cárcel de Toledo; otros diez años por conventos de Andalucía (El Calvario, Baeza, Granada); y los tres años finales en este convento de Segovia.